Ésta es la historia de un descenso al infierno. Ludo Totem, hijo de una familia de clase media venida a menos, es un antihéroe, un ser desencantado de la vida a los veintidós años. En plena crisis de confrontación entre la juventud y la madurez, entre una vocación discutible y un futuro incierto, vive una existencia de bohemia, bares y burdeles, pero también de deseos que no se realizan, de estudios sin entusiasmo y de proyectos que nunca se concretan. Se relaciona con prostitutas, proxenetas, contrabandistas, abogados, vendedores, choferes, sacerdotes, policías, marinos, parientes que sólo buscan salvar las apariencias, un primer amor que reaparece, aspirantes a escritores y profesores que se refugian en la literatura, todo ello en el marco de la Lima de mitad del siglo XX. Creyéndose inmune, Ludo se va degradando paulatinamente hasta caer en una espiral del crimen. ‘Los geniecillos dominicales’, publicada en 1965 y considerada una de las primeras obras plenamente urbanas de América Latina, «representaba una nueva actitud literaria con mayor exactitud e intensidad que otras novelas contemporáneas o posteriores de mayor fama y difusión. […] De una manera lúcida y verdaderamente rotunda, Julio Ramón Ribeyro ha tocado el meollo de la nueva realidad urbana latinoamericana» (WASHINGTON DELGADO).
