В XII веке в рамках диссидентского направления в шиизме существовало тайное братство исмаилитов. Его члены захватили несколько крепостей в Сирии и Персии и бросили вызов власти султанов, предав казни их чиновников, губернаторов и судей. Будучи противостоящим могучему противнику меньшинством, они вели неравный бой, предвосхищавший сегодняшний террор. «Братья, — писал один из них, — когда пробьет час триумфа, одного пешего воина хватит, чтобы вселить в правителя ужас, даже если у того будет сотня тысяч конных». Пораженные их дерзостью, современники решили, что те находятся под действием гашиша. Они прозвали их хашишинами — откуда впоследствии возникнет слово «ассасин».