Сочинение немецкого кинокритика теоретика кино Зигфрида Кракауэра, по его же словам, является «попыткой вскрыть самую природу фотографического фильма». Начиная первую главу с исследования феномена фотографии, Кракуэр постепенно переходит к рассмотрению важнейших элементов кинематографа — сюжету, кадрированию, композиции, актерской игре, звуковому решению и т.д. В качестве примеров он использует культовые киноленты Гриффита, Чаплина, Уэллса, Эйзенштейна, Вертова и других известных режиссеров.
