Термін «аутотелічний» походить від двох грецьких слів: auto, що означає «сам», і telos — «мета». Іншими словами, це самоцінна діяльність, яка виконується не з розрахунком на якісь майбутні вигоди, а просто тому, що сама вона вже є нагородою.