Kejsar Claudius är död. Nero är ny regent, men hans halvbror Britannicus har också gjort anspråk på tronen. En blodig maktkamp tar sin början.
Det enda prefekt Cato och centurion Macro vill ha ut av livet är en duglig armé med modiga och lojala mannar. Men Cato står plötsligt mittemellan två konkurrerande grupper som båda vill ha honom på sin sida. För att överleva måste Cato spela ett listigt spel och ta hjälp av den ende mannen i imperiet som han litar på: Macro.
I takt med att rebellstyrkan växer flyttas de romerska styrkorna runt som schackpjäser av mäktiga och ljusskygga karaktärer. Ett politiskt spel har gett upphov till den ultimata militära utmaningen. Hur ska ett inbördeskrig undvikas? Imperiets framtid vilar i Catos händer...
