Inden Annies far dør, betror han hende to gamle messingnøgler og en hemmelighed, der kommer til at ændre hele hendes liv. Annie er blevet adopteret fra Italien som lille, og hendes forældre har holdt det hemmeligt for hende hele hendes liv. Nøglerne er til den smukke gamle Villa Rosa, som ligger i Toscanas bjerge. Annie rejser alene fra sit hjem i USA til den mystiske villa, hvor hun vil lede efter sandheden om sin egen fortid.

Annie finder en gammel dagbog fra en kvinde ved navn Cara Cartazzo, som leder hende på sporet af hemmeligheder om, hvad der foregik i villaen under Anden Verdenskrig. Ingen i landsbyen tør tale med Annie om det nyfødte barn, Cara skriver om i dagbogen. Annie er sikker på, at hemmeligheden om hendes egen fortid er uløseligt forbundet med Villa Rosa og det mystiske forsvundne barn. Men skal hun blive ved med at lede efter svaret, eller bør hun lade de døde hvile i fred?

”Den italienske hemmelighed” er første del af trilogien ”Italiens døtre”. Bøgerne kan både læses i forlængelse af hinanden og hver for sig.

Ella Carey har udgivet en lang række bestsellere, og hendes bøger er oversat til mange sprog. Hendes romaner tager ofte udgangspunkt i virkelige hændelser eller i historiske begivenheder. Ella Carey interesserer sig særligt meget for fransk og italiensk historie. Hendes bøger undersøger, hvordan fortidens dramatiske begivenheder kan gribe ind i nutiden og ændre folks liv.