Эдит Ева Эгер родилась 29 сентября 1927 года в Будапеште, в еврейской семье, где она была младшей из трёх дочерей. Её отец Лайош работал портным, а мать Илона воспитывала трёх девочек — Клару, Магду и Эдит — в атмосфере культуры и образования.
С раннего детства Эдит проявляла выдающиеся способности в гимнастике и балете и даже вошла в состав венгерской олимпийской сборной по гимнастике. Этим планам положили конец антиеврейские законы 1942 года, лишившие её места в команде.
В марте 1944 года, после оккупации Венгрии Германией, семью Эгер загнали в гетто Кашша (Кошице). В мае того же года Эдит вместе с родителями и сестрой Магдой была депортирована в Освенцим, где Йозеф Менгеле разлучил её с матерью — та была убита в газовой камере. В тот же вечер шестнадцатилетней Эдит было приказано танцевать перед Менгеле в казарме. В качестве «благодарности» он дал ей буханку хлеба, которую она разделила с другими заключёнными.
Ужасы на этом не закончились. Эгер прошла через несколько лагерей, в том числе Маутхаузен, а затем была отправлена в марш смерти до концентрационного лагеря Гунскирхен — расстоянием около 55 километров. Когда от изнеможения она больше не могла идти, девушка, которой Эдит в своё время помогла выжить, понесла её на себе. Когда американские войска освободили Гунскирхен в мае 1945 года, Эгер нашли среди трупов: она весила всего 32 килограмма и страдала от перелома позвоночника, брюшного тифа, пневмонии и плеврита. Один из солдат заметил движение её руки и спас ей жизнь.
После выздоровления в американском полевом госпитале Эдит воссоединилась с сестрой Магдой, а позже — со старшей сестрой Кларой, единственной, кто спасся, укрывшись у учителя музыки. Эдит вышла замуж за Белу Эгера — еврея, пережившего войну в рядах партизан. В 1949 году, спасаясь от угроз со стороны коммунистического режима, супруги бежали из Венгрии вместе с дочерью Марианной и эмигрировали в США.
В Америке Эдит страдала от военной травмы и чувства вины выжившего, долгие годы скрывая своё прошлое от детей. Тем не менее она обратила боль в смысл. Она подружилась с Виктором Франклом, автором книги «Человек в поисках смысла», и получила степень доктора клинической психологии в Техасском университете, написав диссертацию о том, как некоторые дети, пережившие травму, впоследствии не просто восстанавливаются, но и расцветают. Она стала признанным специалистом по лечению посттравматического стрессового расстройства.
В конечном итоге Эдит открыла частную клинику в Ла-Хойе (Калифорния) и вошла в состав преподавательского факультета психологии Калифорнийского университета в Сан-Диего, посвятив десятилетия помощи пациентам, преодолевающим травму, горе и внутреннее заключение.
В 1990 году она вернулась в Освенцим, чтобы встретиться лицом к лицу с вытесненными эмоциями — это путешествие во многом определило её жизненное послание.
В 90 лет Эгер опубликовала мемуары «Выбор: стань тем, кем хочешь быть» (2017), ставшие международным бестселлером. Позднее вышли её книги «Дар: 12 уроков, которые спасут вашу жизнь» и адаптация для молодёжи «Балерина Освенцима».
Её философия — это философия внутренней свободы: что бы ни происходило с телом, разум способен выбирать свою реакцию. «Мы можем выбирать, как жить сейчас», — говорила она. — «Я не могу изменить прошлое, но могу использовать этот момент, чтобы сделать мир лучше».
Муж Эдит, Бела, скончался в 1993 году. Её дочь Марианна замужем за Робертом Энглом, лауреатом Нобелевской премии по экономике 2003 года.
Эдит Ева Эгер мирно ушла из жизни в Сан-Диего 27 апреля 2026 года в возрасте 98 лет, оставив после себя троих детей, пятерых внуков и семерых правнуков.
