Thea Atwell er 15 år i 1930, da hun efter en familieskandale bliver sendt på en kostskole for unge kvinder i North Carolina. Mens hun kæmper med skammen over sin rolle i de tragiske begivenheder, bliver hun langsomt mere og mere
involveret i kostskolens komplekse sociale spil, der er styret af rigdom, skønhed og pigernes færdigheder til hest.
I denne isolerede verden, tilsyneladende afskåret fra bølgerne fra den store depression, bliver de unge kvinder oplært i klassiske feminine dyder, inden de forventes at blive gift som ganske unge. Men Thea har svært ved at indordne sig under de snærende traditionelle bånd, og snart bevæger hun sig ud i endnu en upassende forbindelse.
«Besnærende, indfølende og stemningsfuld.»
— Library Journal, Starred Review
