Alle forbrydelser har et mere eller mindre klart formål. Gerningsmanden vil enten skaffe sig økonomiske eller materielle fordele på bekostning af andre, eller også vil han hævne sig på grund af en uretfærdighed. Hvis hævnmotivet er den udløsende faktor, resulterer det for det meste i, at modstanderen udsættes for fysisk vold.
Men der forekommer også en type forbrydelse, hvor gerningsmanden på en ofte udspekuleret og infam måde forsøger at skade sine ofrer psykisk. Da drejer det sig om brevterror.
I Finland blev der i 1984 afsløret en person, der gennem lang tid havde plaget sine medmennesker ved at sende anonyme breve til dem og deres pårørende, bestille varer i deres navn og til og med indsætte falske dødsannoncer i aviserne.
