Железный цветок

Сложив губы трубочкой, он по очереди задувает четыре огонька, а пятый, на большом пальце, поколебавшись и бросив на меня лукавый взгляд, подносит к губам и гасит во рту.

тяжело опирается на деревянную палку, медленно пробираясь сквозь лабиринт смеющихся гостей.
– Дядя Эдвин…
Эти слова вырываются у меня совсем тихо, полуприглушённым шёпотом. Всё вокруг отступает, тает, как туман под лучами солнца. Это и правда он! Наконец-то! После всего, что случилось!
Не раздумывая, я бросаюсь ему навстречу. Глаза дяди Эдвина вспыхивают от радости. Едва не сбив его с ног, я заключаю дядю в объятия, и из моих глаз ручьём льются слёзы.
– Эллорен, милая моя девочка, – ласково смеётся дядя, похлопывая меня по спине. – Ну что ты? Не плачь. Не надо, дорогая.
Смеясь сквозь слёзы, я вытираю ладонью глаза.
– Как я рада, что ты приехал!
– Мы очень давно не виделись, милая.

ереплетаясь кончиками языков пламени, как наши руки.
Наконец я набираюсь храбрости взглянуть на Айвена. Он по-прежнему смотрит на потолок, неподвижный, как камень, лишь его грудь вздымается и опускается.
– Айвен, – тихо зову я, его пламя нежно ласкает мои линии силы, – огонь…
– Тебе нравится, Эллорен? – спрашивает он глухим глубоким голосом, глядя на меня золотистыми глазами.
– Да, – киваю я, распалённая новым ощущением.
Его губы изгибаются в улыбке, глаза ещё сильнее пылают золотом.
Я снова смотрю на потолок, наслаждаясь чувственной огненной лаской, от которой меня охватывает дрожь.
– Тебя заставят обручиться? – спрашивает Айвен, и голос его звучит резко.
– Если я останусь в Западных землях, да. – Я встречаю его взгляд, чувствуя, как сжимается сердце. – Но я не хочу.
Айвен крепче сжимает мои пальцы, его взгляд вспыхивает страстью.
– И я не хочу, чтобы ты обручалась.
«Я не хочу обручаться с Лукасом. И с Гаретом не хочу. И ни с кем, кого ни предложит Совет магов», – торопливо проносятся в моей голове непрошеные мысли.
– А ты когда-нибудь женишься? – спрашиваю я с болезненной ревностью.
На лицо Айвена набегает тень, глаза остывают до зелёного цвета.
– Нет, никогда.
Как бы я хотела задать ещё вопрос, узнать, откуда такая уверенность, но в глазах Айвена столько страдания, что я молчу. И опять мне кажется, будто он хочет мне что-то сказать, но не решается.
– Если бы только ты мог мне обо всём рассказать, – говорю я, поглаживая его мизи

ы с Айрис давние друзья, Эллорен. Просто хорошие друзья. Ничего другого между нами не было.
Однако ей наверняка известны все твои секреты. Она ведь тоже потомок фей.
И она не копия Карниссы Гарднер.
Я сажусь и подтягиваю колени к груди, мечтая быть похожей на кого угодно, только не на бабушку.
– Она очень красивая, – говорю я, и слёзы одна за другой катятся по моему лицу.
– Ты тоже.
От такого признания у меня перехватывает дыхание.
– Но… ты же сам говорил, что я тебе отвратительна.
Он снова морщится.
– Это было до того, как я по-настоящему узнал тебя. Прости. Нельзя было так себя вести, но тогда я видел перед собой только твоё лицо, которое напоминало…
– О моей бабушке?
– О ней… и обо всех остальных.
Я смахиваю слёзы.
– А теперь? Что ты видишь теперь?
Он задумчиво вздыхает и устремляет на меня зелёные с золотистой каймой глаза.
– Ты самая красивая девушка на свете.
Айвен резко выдыхает и отворачивается, крепко сжав губы, как будто сказал слишком много и не хочет повторять эту ошибку.

Его огонь вспыхивает с новой силой.
Я нежно целую его под подбородком, он прерывисто вздыхает, а его пламя бушует ярче, чем всегда, посылая горячие искорки вдоль моей спины.
И тогда я подношу свои губы к его губам.
В мгновение ока Айвен снова превращается в каменную статую и, взяв меня за руки, слегка отталкивает, но в то же самое время удерживая рядом.
– Нельзя, – хрипло выдыхает он.
Я разочарованно моргаю, не понимая, что происходит.
– Но почему?
– Если я поцелую тебя, – произносит он, не сводя с меня пылающих страстью глаз, – то никогда не смогу отпустить.
– Так не отпускай! – ахаю я, купаясь в его страстном пламени.
– Поцелуй… для меня… это непросто, – сбивчиво выговаривает Айвен. – В нём заключена… магия.
Такого я точно не ожидала.
– Это что-то из мира огненных фей? – неуверенно спрашиваю я.
– Нет, – горько вздыхает Айвен. – Это со мной кое-что не так.
– Айвен…
– Если я тебя поцелую… – Он снова колеблется, не зная, как объяснить. – Мы будем… связаны.
– О чём ты? Как связаны? – И вновь в его глазах вспыхивает отчаяние. – Айвен, пожалуйста. Расскажи мне.
– Не могу, – вцепившись мне в локти, он качает головой. – Эллорен, у нас с тобой ничего не получится. Есть многое… о чём ты не знаешь… о чём тебе никогда не узнать. Я несу опасность всем, кто тебе дорог… и всем, кто дорог мне.
– Мне всё равно, кто ты такой и кто были

Эллорен, – глухим взволнованным голосом произносит он, – если бы всё было иначе…
Его слова повисают в холодном зимнем воздухе.
– Я знаю, – тихо отвечаю я.
– Я бы многое отдал, чтобы всё было иначе.
– Я тоже, – чужим голосом признаюсь я. В горле у меня пересохло, каждое слово даётся с трудом. – Странно… Я ведь почти тебя не знаю, и у тебя столько тайн… и всё же мне кажется, что ты стал мне самым близким другом.
В его глазах вспыхивает огненная страсть.
– Я чувствую к тебе то же самое.
– Выходит, друзья? – предлагаю я. – И союзники?
Он коротко кивает, мрачно представляя себе непреодолимые преграды, о которых постоянно думаю и я. Смахнув слёзы, я гоню печальные мысли. Но кое-что я должна сказать. Мне нужно знать. Потому что, если нам не дано быть вместе…
– Айрис? – спрашиваю я, отводя глаза.
– Айрис меня не интересует, – безразлично отвечает он.
Я облегчённо вздыхаю. Конечно, несправедливо требовать, чтобы Айвен принадлежал мне одной, если мы никогда не сможем быть вместе, но мне сейчас не до справедливости.
– А Лукас? – вдруг спрашивает Айвен.
Ему, по-видимому, тоже не до справедливости.
Он смотрит на меня на удивление сурово.
– Мне нужен не он.
«А ты», – мысленно добавляю я.
Айвен кивает, и его лицо немного проясняется. На нём теперь выражение настороженной решимости. В последний раз оглядев

Ты считаешь, что тебе опасно быть со мной, – застывшими губами произношу я.
– Я это знаю.
– Из-за моей семьи.
– Да. И потому, что очень влиятельные маги желают, чтобы ты обручилась с Лукасом Греем. Всякий, кто встанет у них на пути, очень рискует. Особенно если это не гарднериец.
– Ты хочешь сказать… твоя мать тоже может пострадать?
– Да. И я не вижу способа это изменить. Поверь мне, я много думал об этом.
Подступающие слёзы снова покалывают мне глаза.
– Всё, что я говорила во сне, правда. – К чему скрывать? Я открою ему сердце.
– Мы можем быть вместе… иначе, – сдавленно произносит он. – Как друзья. Союзники.
– А если этого недостаточно?
– Наверное, в нашем случае придётся смириться. И на то даже больше причин, чем мы знаем.
– А если мы никому не скажем?
– Такое не спрячешь, – горько отвечает Айвен.
– Кто я для тебя, Айвен? – спрашиваю я, вцепившись в одеяло.
Он садится и поворачивается ко мне.
– Мне кажется, мы стали добрыми друзьями.
– И всё?
– Друзьями и останемся, Эллорен. Чтобы не подвергать опасности мою мать. Тебя. Твоих родных.
Мои огненные линии силы непокорно вспыхивают, и мне хочется бросить строптивым языком пламени в Айвена. Он тоже сдерживает свой огонь, лишь его глаза сияют золотом.
Вот и всё. Я в ловушке. В клетке, из ко

Ну, мы с тобой чем-то похожи, – запрокинув голову к звёздам, размышляет Валаска. – Обе влюблены – и обе безнадёжно.

Мы медленно целуемся. Потом поцелуй становится жарче, мои губы приоткрываются под напором Айвена, линии силы полыхают огнём. Теперь мы целуемся отчаянно, как измученные жаждой путники, наконец добравшиеся до воды. Я изо всех сил прижимаюсь к его крепкому телу, мечтая быть к нему ещё ближе, и Айвен с восторгом отзывается на мой порыв.
– Я тоже влюбляюсь в тебя, – едва переводя дыхание, шепчу я, на секунду прервав поцелуй

Айвен так близко, что его дыхание опаляет мою щёку. От него исходит аромат прогоревшего костра и ещё чего-то, определённо мужского, и меня тянет уткнуться ему в грудь и всю ночь вдыхать этот волшебный запах. Золотые глаза Айвена пылают всё ярче, его огонь всё жарче бежит по моим линиям силы. Я провожу кончиками пальцев по краю его воротника, касаясь его точёной шеи, как давно мечтала.
– Эллорен, – прерывисто шепчет Айвен, глубоко втягивая воздух. – Мне кажется, я в тебя влюбляюсь.
От его слов я вспыхиваю, как сухое дерево, меня окутывает жар.
Айвен склоняется ко мне и прижимает свои нежные, мягкие, чувственно изогнутые губы, совершенно неподходящие к его угловатому лицу, к моим