La novela es la primera para ser fijada en el condado ficticio de Hardy de Wessex en el sudoeste rural Inglaterra del sur. Se trata de temas de amor, honor y traición, en un telón de fondo de las realidades aparentemente idílico, pero a menudo dura, de una comunidad agrícola en la Inglaterra victoriana. Describe a la agricultora Bathsheba Everdene, su vida y sus relaciones, especialmente con su vecino solitario William Boldwood, el fiel pastor Gabriel Oak y el soldado sin freno Sargento Troy.
