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No es de extrañar que, cuando le preguntaron cuál era su mayor logro político, Margaret Thatcher contestó sin vacilar: «Tony Blair y el nuevo laborismo. Hemos obligado a nuestros adversarios a cambiar de opinión.»

Al fin y al cabo, ¿por qué pagar más a tus trabajadores si el Estado complementa sus sueldos? Como dice Larry Elliott, del Guardian, los créditos fiscales son «esencialmente subsidios estatales a los sueldos de miseria».

La meritocracia acaba convirtiéndose en una sanción oficial de las desigualdades existentes, redefiniéndolas como merecidas.

La nueva Gran Bretaña es una meritocracia», declaró Tony Blair cuando llegó al poder en 1997. Si el nuevo laborismo tuviera una religión oficial, seguramente sería la meritocracia. Pero hay una oscura ironía en cómo se empezó a alabar este concepto. La «meritocracia» no se concibió originalmente para describir una sociedad deseable. Lejos de eso, debía alarmar ante aquello en lo que podía convertirse Gran Bretaña.

Purnell presentaba el trabajo como una vía para salir automáticamente de la pobreza, pero, en la Gran Bretaña mal pagada, ese no suele ser el caso.

¿Esta bilis era bien recibida por algunas personas de clase trabajadora? Indudablemente que sí, y enfrentar a grupos de clase trabajadora entre sí se convirtió en parte integrante de la política. El thatcherismo se propuso separar las comunidades más devastadas por los excesos del thatcherismo de todas las demás. Era el viejo «divide y vencerás», como el practicado por los conquistadores a lo largo de los siglos.

La explosión de delincuencia fue otro ejemplo llamativo de cómo funciona en la práctica la ideología thatcherista. La Encuesta Británica sobre Delincuencia, creada en 1981 para medir el índice de delitos violentos, denunció más de dos millones de incidentes en sus comienzos. A finales del Gobierno conservador, la tasa se había doblado. Las zonas más duramente golpeadas eran las comunidades más pobres donde los trabajos habían desaparecido

Pinochet compartía uno de los principales objetivos de sus correligionarios británicos: borrar a la clase trabajadora como concepto. Su meta, declaró, era «hacer de Chile no una nación de proletarios, sino de emprendedores».

Puede que los tories sean un partido enraizado en las divisiones de clase británicas, pero se afanan por desviar cualquier cosa que lo recuerde. De hecho, para los ideólogos conservadores de corte thatcherista, cualquier discurso sobre la clase es subversivo por un sinfín de razones.

Los tories siempre han tratado de debilitar el poder colectivo de la clase obrera como grupo social. Pero también sabían cómo ganar elecciones cortejando a los votantes de clase obrera a título individual, con métodos muchas veces ingeniosos.