Henk de Melker is museumassistent in een dorpje in Zuid-Afrika. Hij is een introverte, nauwgezette onderzoeker, die een monografie schrijft over de onbekende broer van Vincent van Gogh. Op een dag ontvangt hij een brief van een Amsterdamse advocaat. Zijn excentrieke tante Zan, met wie hij al jaren geen contact meer heeft, is overleden.
Zan de Melker was een betoverende vrouw met meerdere persoonlijkheden. Ze was zowel Zan van de plotselinge epileptische aanvallen als Xusan van de mysterieuze glazen kamer. Ze was Susan, die met haar onbeschaamde seksuele uitspattingen de Zuid-Afrikaanse gemeenschap te schande maakte. Xan, de politiek activiste, en Xusan Dimelaki, ster van het Amsterdamse theater.
Zan laat Henk haar huis na, op voorwaarde dat hij naar Amsterdam komt. Onvoorbereid op wat hem daar te wachten staat, gaat Henk op reis. De tijd is aangebroken om de geheimen uit zijn jeugd onder ogen te zien. Na dertig nachten in Amsterdam zal hij nooit meer dezelfde zijn.
Etienne van Heerden (1954) is een van de belangrijkste hedendaagse auteurs van Zuid-Afrika. Hij heeft inmiddels een tiental boeken op zijn naam staan, waaronder De betoverde berg, Het zwijgen van Mario Salviati en In plaats van liefde. Zijn werk wordt wereldwijd vertaald. Voor 30 nachten in Amsterdam ontving hij onder andere de WA Hofmeyr prys 2009 en de Hertzog prys 2010. Van Heerden is als hoogleraar verbonden aan de universiteit van Kaapstad.
'Van Heerden schittert als verteller… Tante Zans rijke, vulgaire verhalen, in eerste persoon verteld, vormen een hoogtepunt in zijn oeuvre.' DIE BURGER
