England under Anden Verdenskrig. Tyskerne bomber storbyerne. En ung pige og hendes mor er søgt i sikkerhed på landet. En dag får hun foræret en bog om de nordiske myter. Hun læser om den gamle germanske verden med dens hemmeligheder og undere og undrer sig over, at germanere er det samme som tyskere: Hvem var de gamle tyskere, og hvordan var de anderledes end dem deroppe på nattehimlen, som nu fra deres bombefly spreder død og ødelæggelse?
Især er hun optaget af historien om Ragnarok. Den store fortælling om afslutningen, om verdens undergang og gudernes eget endeligt bliver hendes yndlingshistorie. Hvorfor bliver guderne selv tilintetgjort? Fordi de er så menneskelige? De er indskrænkede og dumme, de er grådige, de nyder at slås. De ved, at Ragnarok er på vej, men er ude af stand til at forestille sig, hvordan de skal undgå katastrofen.
Under alle omstændigheder: Odin Frej og Tor dør. Solen og månen bliver slugt af Fenrisulven. Midgårdsormen forgifter jorden. Alt bliver brændt i blodrøde flammer og druknet i kulsort mørke. Men pigen — det tynde barn, som hun kaldes — skaber sin egen myte i sit hoved: Jorden vil blive ved med at forny sig, katastrofen efterfølges af genopstandelsen. Hun tror på levende væsners evige genkomst. Ligesom hun tror på vejret.
A.S. Byatt f. 1936 er britisk forfatter til en lang række noveller og romaner. Tolv af hendes bøger findes i dansk oversættelse.
