Qué es el derecho

son los romanos quienes definieron el arte del derecho como la ciencia de lo justo y de lo injusto.

En los últimos cinco lustros del siglo XX, continuando la canonística mayoritaria sin salir de la exégesis, han aparecido ya canonistas seguidores del método sistemático con tratados y manuales que en nada tienen que envidiar en calidad y criterio jurídico a los de la ciencia jurídica secular.

Pero ¿qué método? La pregunta no es vana, porque durante el siglo XX, salvo muy pocas excepciones, la canonística mayoritaria ha sido una canonística decadente y de cortos vuelos, fiel seguidora del método de la exégesis de los textos legales, un método ya superado por la ciencia jurídica secular que en conjunto ha conocido épocas brillantes y el siglo XIX (después de la Escuela de la Exégesis a seguido del Código de Napoleón) ya había abandonado el método exegético para sustituirlo por el método sistemático. De esta decadencia sólo se salvaron unas minorías agrupadas en lo que se conoce por Escuela Italiana y Escuela de Lombardía.

ser canonista es ser jurista, la ciencia canónica es un importante —a la vez que original— sector de la ciencia jurídica, y el método a seguir es un método jurídico.

Estas innegables diferencias de contenido entre el derecho canónico y el derecho secular no deben llevar a engaño sobre la genuina naturaleza del derecho canónico. En la Iglesia existen verdaderas relaciones de justicia conmutativa (v. gr. contratos), justicia distributiva (v. gr. los fieles tienen derecho a los sacramentos) y justicia legal (hay en la Iglesia auténtica potestad legislativa y de régimen o ejecutiva y judicial); cuenta con un derecho penal y con un sistema judicial, etc.

El derecho canónico, por las materias que trata, se distingue netamente del derecho secular —el de las comunidades políticas—, porque se trata de sociedades de naturaleza distinta. Sólo confluyen en el matrimonio, cuya jurisdicción sobre el de los bautizados reclama para sí la Iglesia, con un sistema matrimonial canónico mucho más perfecto que los sistemas matrimoniales civiles.

Se trata, pues, de un fenómeno jurídico que no puede olvidar ningún jurista

Ningún derecho de los Estados —aún contando con el derecho de uniones de Estados como la Unión Europea— tiene la vigencia en extensión que tiene el derecho canónico.

No debe olvidarse, por otra parte, que el derecho canónico rige materias tan relevantes para la vida de los hombres como el matrimonio, en una comunidad independiente y soberana que cuenta con millones de fieles que superan en número, con gran diferencia, a los Estados más habitados y extensos.

Pero, aunque separado del derecho secular, el derecho canónico ha seguido vivo y los canonistas se han constituido en un sector importante de la ciencia jurídica, con sus Facultades de Derecho Canónico y una actividad científica y práctica intensas.