Ellery Queen og hans far kører gennem et bjergrigt område i USA på en ferietur, da de tvunget af en skovbrand bliver nødt til at søge ly i et privat hjem, der ligger isoleret på toppen af et bjerg. Branden udvikler sig, og det bliver snart umuligt at undslippe huset, som ejes af dr. Xavier, der udfører medicinske eksperimenter. Han har besøg af en række usædvanlige gæster, herunder et par teenagedrenge, der er siamesiske tvillinger.
Mens ilden kryber mod toppen af bjerget, bliver først lægen og derefter hans bror myrdet. Hvert offer bliver fundet med et iturevet spillekort knuget i hånden, og noget tyder på, at en — men kun én — af de siamesiske tvillinger er morderen. Den begrænsede kreds af mistænkte inkluderer en kleptoman, der kun stjæler ringe, samt en pengeafpresser.
Ellery Queen og hans far, der er kriminalinspektør i New York, efterforsker mordene og kæmper mod ilden på samme tid. Løsningen på det komplicerede spil, der omgærder forbrydelserne, afsløres i en dramatisk afslutning, hvor flammerne når toppen af bjerget.
