Infektionskrankheiten werden durch Krankheitserreger wie Viren oder Bakterien verursacht. Bei der Impfung werden entweder Teile dieser Erreger verabreicht oder abgetötete oder unschädlich gemachte Versionen des Erregers — zum Beispiel in Form einer Spritze oder Schlucklösung — getötet. Der Körper reagiert darauf mit der Produktion von Antikörpern, die gegen den Erreger gerichtet sind. Kommt man also tatsächlich mit dem Bakterium oder Virus in Kontakt, sind die entsprechenden Antikörper bereits im Körper vorhanden und im Idealfall werden die Keime durch das körpereigene Abwehrsystem schnell vernichtet. Auf diese Weise werden Sie nicht krank und können keine Krankheitserreger übertragen.
