Троллий пик

В книгах, когда с персонажами происходит что-то плохое, на следующий день после пробуждения им кажется, что все по-прежнему хорошо. Но в жизни, поняла Грейс, это не работает. У тебя нет этих нескольких минут спокойствия с утра – если случилась беда, ты вспоминаешь о ней сразу. Ты помнишь о ней даже ночью, она преследует тебя во сне, потому что мозг безуспешно пытается найти выход

– Я только что, – услышала Грейс, – своими глазами увидела, как цена этого дома рухнула и пробила дно.

Вивиан спешила, замерзшие пальцы срывались, набирая сообщение на телефоне. Нависшая над ней тень тролля-гвардейца намекала, что время поджимает. Наконец тетка убрала мобильный.

– Я все тебе отправила. Жди три дня. Если я не появлюсь…

Грейс поймала взгляд тетки и вдруг ясно почувствовала, что не хочет никуда уезжать из странного дома в лесу. Она ведь только-только привыкла к нему! Ей даже начало казаться, что они с Вивиан могут найти общий язык. А теперь тетка исчезает так же, как исчезла мать.

– От чего так несет?! – Она огляделась.

– От моего тела, – мрачно ответил Александр. – Магия перестала действовать, и оно принимает тот вид, какой приняло бы на земле.

– А ты давно умер? – уточнила Грейс.

Судя по запаху, давненько.

– Перестань морщиться! Думаешь, мне это доставляет удовольствие? Ладно, – выдохнул Александр. – Раз уж я персонаж глубоко трагический и, как в шекспировской пьесе, буду умирать целый акт – давай, спрашивай.

Вивиан, его величество передает тебе, что ты нарушила договор и теперь должна оставаться в его владениях столько, сколько он пожелает.

Это означает долго, поняла Грейс. Что такое «долго» с точки зрения троллей, можно было только догадываться.

Вивиан чертыхнулась, и Грейс внезапно поняла, что происходит:

– Тролли! Но вы же обещали им прийти сегодня ночью!

– Видимо, его величество решил, что ночь уже пришла, а я – еще нет.

Голова тролля возникла из расщелины в беседке, затем появились плечи, и вот уже громадина целиком заняла круглое пространство, огороженное тонкими колоннами и ленточками. Тролль отмахивался от колышущихся ленточек и пригибал голову, чтобы не разбить лоб о низкие балки.

Тебе нравится, когда тебя душат подушкой? – поинтересовался Александр.

– А твоего мнения никто не спрашивает! – рявкнула Вивиан.

– Между прочим, очень зря, – ничуть не смутилась голова. – Если бы вы лежали на земле, то услышали бы много интересного.

– Например? – нахмурилась Вивиан.

– Например, вот это…

Мир вздрогнул. Затем еще раз. Казалось, огромный молот внутри горы пробивает себе дорогу наружу.

– Ты бы правда ее застрелил? – тем временем уточнила Вивиан у отрезанной головы.

– Да, – подумав, ответил Александр, – если бы удалось хорошенько взять прицел. Проблема в том, что я не был уверен, что пуля пробьет ее и достанет Рауля. Зря тянул время, надо было стрелять сразу.

Грейс никогда в жизни не выражалась, но на сей раз ругнулась так крепко, что Вивиан уставилась на племянницу с бо́льшим удивлением, чем на говорящую голову. Брань слетала с языка Грейс бесконтрольно: от пиратских выражений из книг до сленга, которому ее научил Крис. Она кричала и не могла остановиться, сыпала оскорблениями, подпрыгивала на месте и молотила кулаками воздух. От напряжения снова хлынула носом кровь, но Грейс было плевать. Перед глазами потемнело, небо кружилось над головой, внутри горячим комом пульсировала ярость.

– Может, кто-нибудь пошевелится и придвинет меня к туловищу?

Грейс вздрогнула, сделала шаг назад и споткнулась обо что-то круглое и… довольно мягкое.

Голова Александра выглядела злой.