I Hoffmanns fantastiske noveller demonstrerer han endnu engang, hvorfor han anses for at være den ubestridte mester inden for den gotiske og fantastiske litteratur. I de fire noveller kommer vi blandt andet med på jagt efter en brutal morder, der har en særlig tilbøjelighed til at myrde unge elskere, som er på vej til deres hjertenskær med dyrebare smykker. Det bliver op til frøken Scudéri, den første detektiv i hele litteraturhistorien, at rense den anklagedes navn. Vi kommer også med til stamhuset, hvor en gammel adelig slægt har gemt sine mest dystre hemmeligheder.
“Fantastiske noveller” består af «Frøken Scudéri”, “Stamhuset”, “Mester Martin og hans svende” og “Lykke i spil”.
Den tyske forfatter E.T.A. Hoffmann (1776–1822) var — med sin forkærlighed for skrækscenarier, slægtsforbandelse, makabre forbrydelser og lignende — hovedskikkelsen i den “sorte” romantiske digtning. Til forskel fra de øvrige romantikeres enhedstænkning havde Hoffmann en dualistisk livsanskuelse, hvor kun åndens verden er virkelig, mens den materielle verden er grotesk og uvirkelig. Hoffmann fik stor indflydelse på europæisk litteratur, og forfattere som bl.a. H.C. Andersen, Fjodor Dostojevskij og Charles Dickens har fundet inspiration i hans digtning.
