Александр Маркович Эткинд — историк и культуролог, занимается междисциплинарными исследованиями. Наиболее известен по книгам «Мир мог бы быть другим», «Содом и психея» и «Хлыст. Секты, литература и революция».
Александр Эткинд родился в Ленинграде в 1955 году в семье, где многие были связаны с культурной и научной деятельностью. Бабушка Эткинда под псевдонимом Полина Спевская выступала на сцене в амплуа цыганской певицы. Дядя Эткинда, переводчик и доктор филологических наук, был репрессирован за защиту Иосифа Бродского на суде и хранение романа Александра Солженицына «Архипелаг ГУЛАГ», после чего уехал преподавать во Францию, где добился профессионального признания. Отец Эткинда опубликовал более ста искусствоведческих работ, мать тоже занималась искусствоведением и удостоилась звания заслуженного работника культуры РФ, отчим — доктор философских наук.
Научную карьеру Александр Эткинд начинал как психолог. В 1978 окончил психологический факультет университета имени Жданова в Ленинграде и в 1980 начал работать в Санкт-Петербургском научно-исследовательском психоневрологическом институте имени В.М. Бехтерева. В этот период Александр Эткинд публиковал статьи, основной темой которых было воздействие цветов на психику человека, среди них «Тест Роршаха и структура психического образа», «Цветовой тест отношений: Методическая рекомендация» и «Применение цветового теста отношений при изучении неврозогенной семьи».
В 1985 Александр Эткинд защитил кандидатскую диссертацию по теме «Разработка медико-психологических методов исследования эмоциональных компонентов отношений и их применение в изучении неврозов и аффективных расстройств». Но на следующий год был уволен из научно-исследовательского института за критику руководства. В связи с увольнением подал в суд на дирекцию института и выиграл процесс.
После этого Александр Эткинд поменял сферу своих научных интересов. В соавторстве с отчимом М.С. Коганом написал статьи по философии: «Общение как ценность и как творчество» и «Индивидуальность как объективная и субъективная реальность». С 1988 по 1990 работал младшим научным сотрудником в Институте истории естествознания и техники имени С.И. Вавилова РАН, затем перешёл в Санкт-Петербургский филиал института социологии РАН, где проработал до 1993 года. В этот период исследовательские интересы Александра Эткинда были сосредоточены на истории науки и истории культуры.
С 1990 года Александр Эткинд начал принимать участие в международных программах и исследованиях, в том числе в программе изучения России Maison des Science de l’Homme в Париже и программе IREX Стэнфордского университета.
В 1993 году вышла первая книга Александра Эткинда «Эрос невозможного. История психоанализа в России», которая была переведена на семь языков. Первый тираж питерского издательства «Медуза» составил 20 000 экземпляров, и вскоре был дополнен 10 000 экземплярами московского издательства «Прогресс». В этот же год Александр Эткинд стал вице-президентом Фонда возрождения русского психоанализа. С 1994 Александр Эткинд был членом оргкомитета Европейского Университета в Санкт-Петербурге и помогал в его создании. С 1999 по 2005 преподавал в Европейском университете, и после своего ухода не прекращал сотрудничества с ним.
Вторая книга Александра Эткинда «Содом и Психея. Очерки интеллектуальной истории Серебряного века» вышла в 1995. В этом же году Александр Эткинд проходил стажировку в Центре русских исследований в Гарвардском университете.
Следующий период своей научной деятельности Александр Эткинд посвятил литературоведению и в 1998 году защитил докторскою диссертацию по славянской филологии в Хельсинском университете и получил докторскую степень. В том же году переработанная версия диссертации вышла для массового читателя под названием «Хлыст. Секты, литература и революция».
После стажировок в Департаменте исследований России Нью-Йоркского университета и Центре русских и евроазиатских исследований Джорджтаунского университета в США Александр Эткинд написал книгу «Толкование путешествий: Россия и Америка в травелогах и интертекстах» в 2001 году. Также в это время Александром Эткиндом были опубликованы статьи по новой историографии, гендерным исследованиям и культурной памяти.
В 2004 году Александр Эткинд стал работать в Кембриджском университете, в следующем году начал преподавать на кафедре славистики, откуда ушёл в 2013 году. В 2007 году прервал преподавательскую деятельность из-за короткой стажировки в Принстонском университете.
В 2010 году исследовательская группа во главе с Александром Эткиндом получила грант на миллион евро от европейской организации HERA (Гуманитарные науки Европы). Целью исследования был анализ восприятия одних и тех же исторических событий в России, Польше и Украине на материале литературных произведений, политических речей, учебников, исторических документов, кинематографа и медиа. С окончанием проекта в 2013 был издан сборник «Память и теория в Восточной Европе» («Memory and Theory in Eastern Europe») и книга Александра Эткинда «Внутренняя колонизация. Имперский опыт России». В ней автор выдвигает теорию о ресурсной зависимости России, которая была свойственна ей с периода Московского государства. Эта зависимость привела к внутренней колонизации — применению практик колониального типа внутри государства. В 2013 году Александр Эткинд устроился в Европейской университетский институт во Флоренции в качестве профессора кафедры истории и цивилизации имени М.М. Бахтина и работает там до сих пор.
В 2015 году вышло исследование Александра Эткинда «Мир мог быть другим: Уильям Буллит в попытках изменить ХХ век» о пребывании американского дипломата в России. В 2016 году вышла книга «Кривое горе: Память о непогребенных», основанная на идеях Александра Эткинда о механизмах работы поминальных практик.
С 2017 по 2018 Александр Эткинд руководил проектом, изучающим демодернизацию в странах Восточной Европы. Проект был профинансирован Исследовательским советом Европейского университетского института во Флоренции.
Практически все книги Александра Эткинда получили неоднозначные отзывы критиков, тем не менее автор имеет большое влияние. Сейчас Александр Эткинд живёт вместе с женой и двумя сыновьями. Сыновей Марка и Мику назвали в честь отца Эткинда, Марка Эткинда, и отчима, Моисея Кагана.
Биографию подготовила Алена Литвишкина в рамках совместного проекта Букмейта и НИУ ВШЭ.
