Тысяча жизней подряд. Вечности недостаточно

– А ты вообще знаешь, сколько жизней у тебя впереди? – выдавила я наконец.

Мысль о том, чтобы потерять любимого навсегда после всего того, что произошло, была ужасна, хотя на самом деле я должна была быть благодарна за то, что вообще вернула его. Седрик остановился и обнял меня, развернув так, что теперь мы вместе смотрели в ночное небо.

– Когда Рафик и Фокс отдали нам часть своих душ – они сделали нас Странниками, – шепнул он мне на ухо, целуя чувствительное местечко на моей шее. – Так что, боюсь, тебе придется терпеть меня по меньшей мере тысячу раз, а если ты захочешь, мы попросим Рафика сделать бессмертной и тебя. – Он снова развернул меня к себе, так что наши взгляды встретились, и взял мое лицо в свои руки. – Самым ужасным за все это время было не проклятие. Самым ужасным было терять тебя, снова и снова. От жизни к жизни это становилось все тяжелее.

Я прижалась к Седрику, обвив руками его узкую талию.

– Кажется, тысячи раз мне явно не хватит. Я хочу тебя навсегда

Я так хотела, чтобы здесь был Седрик. Он держал бы меня за руку, чтобы я не умерла от волнения. А потом все стало так легко. Эндрю заметил меня первым и рванулся ко мне. Обнявшись с ним, я смеялась и плакала одновременно. Адам попытался поприветствовать меня более взрослым образом, но безуспешно. Из дома вышли тетя Луиза и дядя Питер. Тетя плакала, а дядя все не мог прочистить горло, собираясь что-то сказать.

– Мы считали, так будет лучше, – наконец произнес он спустя некоторое время. – Только для того, чтобы защитить ребят. – Кусочек кожи, который выглядывал из-под его густой бороды, приобрел пунцовый оттенок. – Мы хорошо заботились о них.

Это признание снова вынудило меня заплакать, но потом тетя взяла все в свои руки. Она прижала меня к своей большой груди. Я почувствовала аромат топленых сливок и шоколадного торта, а тетя уже тащила нас в дом. Следующие несколько часов мы отмечали день рождения Адама. Ребята осыпали меня вопросами о моем даре, показывали мне свои комнаты, где были расставлены бесчисленные фотографии – мои, мамины и папины, а когда пришло время возвращаться, с меня было взято святое и непреложное обещание посещать их в будущем хотя бы раз в два дня.

Мы оказались на пляже залива Лонгис в тот же миг, в который покидали его. Седрик понимающе улыбнулся и обнял меня за плечи. Указательным пальцем другой руки он провел по кончику моего носа.

– Ты снова вылизала миску со сливками?

Я усмехнулась и поцеловала его.

– Намного лучше.

– Они обрадовались?

Я кивнула:

– А еще мне пришлось пообещать в следующий раз взять тебя с собой.

– Мне будет приятно.

Бабушка с ободряющей улыбкой протянула мне кубок. Я вытащила из него клочок бумаги и развернула. В записке стояли дата и место. Я должна была отправиться туда без посторонней помощи, и теперь это не составляло для меня никаких трудностей, тем более что дата находилась в прошлом всего несколькими днями ранее. Я удивленно взглянула на бабушку. Та заговорщически кивнула мне. Все это представлялось мне куда более сложным. Я сосредоточилась, и, как только нужная нить времени высветилась среди других, последовала за ней. Мы приземлились на другом пляже. Я бывала здесь раньше, с родителями и братьями. Дом тети я узнала сразу. Он стоял прямо на набережной. Невысокая стена ограждала сад, раскинувшийся перед домом, а у железных ворот красовался куст белых роз, цветы которых уже почти увяли. Зачем бабушка отправила меня сюда? За спиной пронесся легкий ветерок. Я обернулась и увидела, что бабуля стоит за моей спиной. Я не стала бы утверждать с совершенной уверенностью, но полагала, что она прямо сейчас нарушала правила, предписанные Кодексом. Хотя, очень возможно, что после ухода Селины некоторые из них утратили свою силу. Бабушка, улыбнувшись, движением головы указала влево, и я увидела их. Я узнала их сразу же, потому что эти двое были похожи на нашего отца. Оба унаследовали его светлые волосы и черты лица. Адаму было уже почти четырнадцать лет, и он выглядел слегка угрюмым, а Эндрю только исполнилось тринадцать, и мальчик что-то говорил своему брату. При этом он возбужденно жестикулировал. Должно быть, они только что вернулись из школы, потому что на обоих все еще была надета школьная форма. Я обхватила себя руками, сдерживая слезы. Мои младшие братья выросли. Я так скучала по ним.

– Можно мне подойти к ним? – спросила я бабушку, которая смотрела на своих внуков ласковым взглядом, полным любви. – Узнают ли они меня?

– Конечно узнают. Я каждый месяц писала им и присылала твои фотографии. У Адама сегодня день рождения, и я обещала им, что мы придем.

– Ты – что? – Она общалась с ними все эти годы и скрывала это от меня? – У меня нет подарка, – вместо того чтобы упрекать ее, напомнила я.

– Ты – подарок, – тихо сказала бабушка. – Иди. Теперь опасность им больше не грозит.

Его большой палец нежно коснулся моей нижней губы, а затем Седрик наконец поцеловал меня. Во вкусе этого поцелуя я ощутила все те чувства, что терзали меня последние несколько дней. Утрата, горе, страх и любовь. Моя магия без всякого моего вмешательства выплеснулась наружу и окутала нас. Лихорадочными движениями пальцев я расстегнула на Седрике рубашку и стянула ее с его плеч. Моя собственная блузка исчезла, как по волшебству, и, прежде чем я успела это осознать, мы лежали в моей постели – обнаженные.

Когда я решила, что потеряла Седрика, мое сердце разбилось на мелкие кусочки. Но пока он целовал, ласкал и любил меня сейчас, я чувствовала, как они снова собирались воедино. Он вернулся. Наши души все еще были связаны друг с другом, и эта связь стала даже сильнее, чем раньше. Мы лежали, повернувшись друг к другу лицом. Улыбаясь и прерывисто дыша. Седрик ласкал мои плечи, грудь, лицо.

– Они все еще здесь, – мягко сказала я. – Шрамы. Как будто моя жизнь совсем не изменилась.

Исключительно по привычке я набросила на щеку несколько прядей волос. Седрик убрал локоны с моего лица.

– Тебе не нужно их скрывать.

– Но они уродливы.

Он улыбнулся:

– Неправда. С ними ты только красивее. Шрамы просто показывают, насколько ты храбрая. Кроме того, меня не интересует твое тело. В каждой жизни ты выглядела по-разному, и я всегда любил тебя. Наши души принадлежат друг другу.

Он сказал так проникновенно, что у меня на глазах выступили слезы. Я нежно поцеловала его в губы.

– Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя.

Тут я лукаво улыбнулась.

– Так значит, мое тело тебя не интересует. Ну-ну.

Я заглянула под одеяло, которое Седрик натянул на нас: под ним мы оба лежали обнаженными.

Седрик громко расхохотался, и прежде чем я успела сообразить, что происходит, он уже оказался на мне. И всю оставшуюся ночь крайне наглядно демонстрировал мне свою незаинтересованность.

Я усмехнулась, но, прежде чем успела что-то ответить, в комнату суетливо ворвалась оставшаяся часть взбудораженных Просветленных, которые сгрудились вокруг Фокса.

– Еще больше женского внимания, – пробормотал Седрик, притянув меня к себе. – Это ударит ему в голову.

– А ты, случайно, не завидуешь?

– Ни капельки. Просто устал. Мне бы сначала в душ, а потом – спать.

– Я могу взять тебя с собой в свою комнату.

Мой взгляд скользнул по людям в помещении. Здесь собрались все, кого я любила. Бабушка, Полли, Молли и Грета окутали Фокса сиянием своих душ. Грета стояла рядом с Арвин и гладила головку ее дочери. Потом колдунья взяла маленькую ручку девочки, и я внимательно проследила за тем, как бледно-розовый отблеск души, вырвавшийся из крошечных пальчиков, взвился в воздух и превратился в стрекоз, которые полетели к Фоксу.

Странник улыбнулся, когда они сели на его щеку. А потом взглянул на Арвин. Любовь этих двоих была почти физически ощутима для всех, кто находился в этой комнате.

– Мы им не нужны, – шепнул у моего уха Седрик. – Давай поднимемся наверх.

Я взяла его за руку, и мы выскользнули из комнаты. Я столько раз представляла себе этот момент – момент, когда мы снова встретимся. Все надеялась и надеялась, но на самом деле не верила в это. От нетерпения Седрик шагал так широко, что я едва поспевала за ним. Мое сердце бешено колотилось. А потом мы остались одни. Он предусмотрительно запер дверь комнаты и прижал меня к стене. Его лоб прижался к моему, и Седрик сделал глубокий вдох.

– Я не могу поверить, что мы это сделали. Что мы выжили. Я никогда больше не оставлю тебя.

– А я тебя больше никогда не отпущу. Но только в том случае, если ты поцелуешь меня. Сейчас же.

Седрик тихо рассмеялся и теснее прижался ко мне. Взяв мое лицо в свои ладони, он глубоко заглянул мне в глаза. Его собственный взгляд блестел, а кадык подпрыгивал, словно Седрик нервничал.

– Поцелуй меня, – еще раз шепотом попросила я, боясь заплакать, если он не сделает этого прямо сейчас. На этот раз, правда, от счастья.

– А Арвин, Ноя и малышку – тоже? – удивленно спросила я.

– Разве мы могли оставить кого-то из них?

Я забрала у Фокса чашку, и он, измученный, откинулся назад. Арвин сидела на спинке дивана, держа его за руку.

– Пойду за бабушкой. Круг Просвещенных в долгу перед вами, и они помогут тебе.

– Я сама схожу, – отозвалась Мегги, появляясь в комнате с подносом, уставленным чайными чашками. – Она на той стороне, у Пенни. А вам всем лучше обсушиться. Наверно, там, откуда вы явились, зонты не в почете?

Ной отнял у девушки поднос и одарил ее сияющей улыбкой.

– Могу ли я сопровождать тебя? – вежливо спросил он. – В такую погоду леди не стоит выходить на улицу одной.

Мегги закатила глаза, но затем, поколебавшись, кивнула. Ной, со своими мокрыми волосами и невероятно правильными чертами лица, как обычно, выглядел словно кинозвезда. Совершенно неинтересная кинозвезда. Во всяком случае, для меня.

– Две недели, и он будет вить из нее веревки, – заявил Фокс, явно наслаждаясь вниманием.

– Не знаю, достаточно ли он хорош для нее, тем более что после разрыва с Питером она действительно заслужила счастье.

– А что с Питером? – спросила Арвин.

Рафик вытер насухо Клэр и отдал ребенка девушке, чтобы та могла покормить ее грудью.

– Серфер-бой бросил Викторию, и она осталась одна с ребенком на руках. Питер, конечно, не мог оставить ее в такой беде и улетел в Австралию, чтобы заботиться об обеих. С Мегги он даже нормально не попрощался.

– Что в который раз подтверждает мою теорию. Никогда не следует торопиться печь мужчине пирог, – провозгласила появившаяся в комнате Грета.

Фокс усмехнулся, но промолчал.

– Ной по-прежнему остается защитником, – сказал Рафик. – Он усвоил свой урок и будет хорошо заботиться о душе Мегги.

– Он что-нибудь помнит?

– Не обо всех своих жизнях. Вину, которую взвалил на себя, – да. Он попросил у Арвин прощения, а она сказала ему, что любит Фокса.

– И это он просто так принял?

Рафик кивнул:

– В прошлом у меня с ним был довольно обстоятельный разговор.

– Арвин и Ной никогда не смогли бы разрушить проклятие, правда? Выходит, Селина намеренно поставила перед ними неразрешимую задачу.

Рафик снова кивнул:

– Именно так. Мы должны были догадаться об этом гораздо раньше. Она всегда применяла один и тот же метод, чтобы представить виновного в исчезновении колдуньи, а потом избавиться от него.

Я взвизгнула, оторвалась от него и побежала к Арвин. Смеясь и плача одновременно, я осторожно обняла подругу, в то время как ребенок начал хныкать.

– Я просто не могу поверить. У тебя ребенок.

Она засияла от гордости и погладила лобик малышки.

– Разве она не самая красивая девочка, которую ты когда-либо видела?

– Она прекрасней всех на свете, – подтвердила я. – И самая водостойкая в мире.

Арвин усмехнулась:

– Мы назвали ее Клэр Жанна Мари Мэделин.

– Что не было чем-то необычным в году, когда она родилась, – вмешался Фокс. – Но мы так и не смогли договориться.

– Это замечательно.

Мне вспомнилась Клэр. Подругами мы не были, но в моем сердце для нее всегда будет место. Если бы не она, Седрика не было бы сейчас здесь.

– Я знаю. – Фокс обнял меня. – Этим мы обязаны только тебе.

Вряд ли. Все вместе мы были просто идеальной командой.

– Ты холоднее льда. Я приехала сюда на машине. Мы отвезем тебя в тепло.

Рафик пристально посмотрел на меня, а затем поцеловал в лоб.

– Давайте поедем домой.

Фокс шел посередине.

– Я выцеплю Ноя и догоню вас. Мой брат рассеян как всегда. Но он спас тебя, и этого я никогда ему не забуду, – ласково сказал Седрик. – Нам нужно будет найти кого-то, кто позаботится о нем.

В машине лежало одеяло, в которое Арвин завернула Фокса, в то время как Рафик держал маленькую Клэр на руках. Несмотря на свой незакрывающийся рот, Фокс был заметно бледнее обычного.

– Все будет в порядке, любимая.

Арвин убрала волосы с его лба, и я заметила озабоченное выражение, мелькнувшее в глазах девушки.

Я домчала до магазина так быстро, как только могла, и мы оказались в нашей гостиной, которую мы не так уж часто использовали. Мегги хватило одного взгляда на закоченевшего Фокса, чтобы умчаться на кухню за горячим бульоном. Я притащила из других комнат одеяла, в то время как Рафик щелчком пальцев разжег дрова, сложенные в камине.

– Все в порядке, – сказал Фокс и, стуча зубами, выпил горячий суп. – Я уже не так молод.

– Ты не должен был этого делать, – сказал Седрик, вламываясь в комнату вместе с Ноем. – Для тебя это было слишком рискованно.

– И смотреть, как ты несчастен без Саши? Ты с ума сошел. – Фокс подмигнул мне своими небесно-голубыми глазами. – Ни одна девушка не заслужила большего счастья, чем ты. Ну, еще, может, Арвин. Но у нее есть я.

– Ты спасла душу Седрика, – пояснил Рафик. – Но он не мог больше перемещаться во времени. Вот почему мы сделали его Странником.

– Саша. – Голос звучал осторожно и, главное, настороженно. Словно он не знал, как я отреагирую. Словно он не знал, узнала ли я его.

Всякий раз, просыпаясь после своих снов, я убеждалась, что ничто из моих фантазий не было реальностью. Я зажала рот ладонью, пытаясь подавить рыдания.

– Ты здесь.

Он подошел ко мне вплотную.

– Где же мне еще быть?

А потом мое лицо оказалось между его руками. Теплые губы коснулись моего лба, бровей, скул, нашли мой рот.

– Ты сказал, что любишь меня.

– Но ты ведь знала.

Его рука откинула мои мокрые волосы назад, а я вцепилась пальцами в его рубашку, притянув Седрика к себе так близко, как только было возможно.

– Это действительно ты, и ты здесь, – сказала я еще раз, потому что до сих пор не верила в это. Мне нужно было прикоснуться к нему, почувствовать его, чтобы я могла быть в полной уверенности.

– Я здесь и больше никуда не денусь.

Он оставил поцелуй на моей шее. Голоса Рафика и Фокса доносились до меня словно издалека. Я прижалась к Седрику, вдохнула его такой знакомый аромат и позволила себе поверить, что все это и вправду происходило на самом деле.

– Может, пойдем куда-нибудь погреться? – жалобным голосом спросил Фокс. – Я голоден, а Арвин и ребенок вымокли насквозь.

– Это особый момент, – шикнул на него Рафик. – Не мог бы ты хоть на минутку обуздать свои низменные потребности?

– Я не против промокнуть, – елейным голосом вставила Арвин. – А куда, собственно, исчез Ной?

– Твой прежний почитатель лазает по развалинам форта, – буркнул Фокс. – Клянусь, он когда-нибудь сведет меня с ума. Ни один человек не интересуется прошлым так, как он. Мне срочно нужно что-нибудь поесть. Прости, Саша, но отдать осколок души – это тебе не прогулка в летний день. Рафик справляется лучше только потому, что его согревает эта проклятая кровь джиннов. Но мне-то холодно.

– О чем это он? – спросила я Седрика и снова прижалась лицом к его груди.

– Они перенесли нас к тебе. Частичкой своих блуждающих душ. Теперь мы все останемся с тобой, – объяснил он. – Боюсь, ты уже не избавишься от нас. – Улыбка Седрика вышла такой слабой, что мне пришлось поцеловать его еще раз. – Мы действительно должны отвести его в теплое место. Что ты делаешь здесь, на холоде?

– Я прихожу сюда каждый день, – призналась я. – Здесь я чувствую себя так, словно нахожусь рядом с тобой. Фокс только что что-то сказал о ребенке?

Седрик кивнул:

– Мы просто не смогли оставить малышку там.

Молния ударила совсем рядом, и я вздрогнула. Оставаться здесь в такую погоду было крайне неразумно. Но и уйти я не могла, потому что это прощание было окончательным. Я обхватила себя руками, но мне уже никогда не согреться. Дождь усилился, и я наконец повернулась, чтобы уйти. Над скалами снова сверкнула молния, и свет ослепил меня. Закрыв глаза, я отшатнулась назад. Когда я снова подняла веки, то услышала голоса. Знакомые голоса.

– Как ты выглядишь! Будь я на ее месте, ни за что бы не принял обратно такого грязного придурка. – Голос явно принадлежал Фоксу.

– Перестань с ним так разговаривать, – вмешалась Арвин. – Седрик выглядит привлекательным мужчиной даже тогда, когда он сверху донизу обмазан грязью.

Сквозь завесу дождя прозвучал сдержанный смех Рафика.

– Бьюсь об заклад, Саше все равно. Но Фокс прав, нам стоило бы тебя немного подготовить. Ванна пришлась бы очень кстати. Но ведь ему очень хотелось вернуться немедленно. Эти двое упрямцев действительно стоят друг друга. – Голос Фокса звучал весело. – Я бы тоже не стал ждать ни секунды после того, как мы выяснили, как его вернуть. Я так и знал, что твой хваленый огонь когда-нибудь нам пригодится.

Сквозь дождь и туман я силилась разглядеть говорящих. Мое сердце бешено колотилось в груди. Наверное, все это было лишь игрой моего воображения. За последние несколько недель я столько раз мечтала о Седрике, что мне казалось, будто я сошла с ума. В своих снах я слышала его голос и разговаривала с ним. Но никогда еще у меня не было галлюцинаций, в которых присутствовали они все.

Наконец я смогла различить очертания человеческих фигур. Кто-то бесцеремонно отодвинул одну из них в сторону. Подобно молодым собакам, тени пробирались сквозь дождь, а я запрещала себе верить в то, что сейчас видела. Вот девушка в платье целенаправленно подбежала к развалинам. Она держала в руке сверток. Я снова и снова вытирала с лица слезы, но это было совершенно бессмысленно. Они все текли и текли, смешиваясь на моих щеках с дождем. Я не знала, видят ли они меня вообще. Ветер становился все сильнее, унося их голоса прочь. И я просто направилась им навстречу. Расстояние между нами сокращалось. Я уже могла различить не только фигуры, но и лица, когда они наконец заметили, что больше не одни. Они остановились, только одна фигура отделилась от группы и решительными шагами подошла ко мне.

– Я всегда буду здесь, – прошептала я в его губы, чувствуя, как сознание медленно покидает меня. – Я люблю тебя. Я всегда буду любить тебя, где и когда бы ты ни находился. Я люблю тебя бесконечно и навсегда. Наши души обретут друг друга в другой жизни. Но для этого ты должен отпустить меня сейчас.

– Не могу, – пробормотал он.

– Ты должен остановиться, иначе потеряешь меня навсегда. – Эти слова я произнесла не вслух, а только в мыслях, и все же Седрик услышал их.

Резко отстранившись от меня, он убрал с лица растрепавшиеся волосы, коснулся поцелуями моих век и бровей. Я была совершенно ошеломлена и вконец обессилена. Мы опоздали? Неужели Седрик забрал слишком много моей души? Он прижал меня к своей груди.

– Я люблю тебя, – прошептал он мне на ухо. – Я любил тебя. С первого взгляда. И тем не менее я отрекся от тебя и сделал с тобой самое худшее, что только может быть. И я никогда не говорил тебе, что ты для меня значишь.

– Я знала об этом, – отозвалась я. – Но теперь ты должен отпустить меня.

Седрик в последний раз обхватил руками мое лицо, и боль, которую я прочла в его глазах, была почти невыносимой.

– Смогу ли я узнать тебя снова или потеряю окончательно и навсегда?

– Я всегда буду с тобой.

Но насколько пустой станет моя жизнь, если Седрика больше не будет рядом? Ярость на нашу судьбу вспыхнула во мне словно факел. Он прижался своим лбом к моему.

– Все будет хорошо, – прошептала я, хотя мое горло уже болело от невыплаканных слез. Я собрала последние силы и сконцентрировала свою магию на кончиках пальцев. Направив свою энергию на костер, я выпустила ее. Горящие палки рухнули, и мое безжизненное тело свалилось на землю.

Седрик вскочил и побежал по раскаленным поленьям. Он поднял меня на руки и понес прочь, ни разу не оглянувшись на меня. Я очень надеялась, что проклятья не будет. Я смогла быть с Седриком в этой жизни и, возможно, буду с ним и во многих других. Если нам повезет. Все вокруг меня начало расплываться, и я отправилась домой по нити времени, ставшей уже едва заметной.